La polvere sembra innocua, ma rappresenta un pericolo potenzialmente esplosivo nei processi industriali. A differenza dei gas, la polvere è visibile a occhio nudo, ma il suo pericolo è nascosto: nella sua distribuzione fine, nella sua composizione e nel momento giusto (o sbagliato). In questo articolo mostriamo perché non tutte le polveri esplodono e come le aziende industriali possono proteggersi dai tipi pericolosi.
🔥 Esplosioni: Rare, ma particolarmente gravi
Sebbene le esplosioni rappresentino solo il quattro per cento circa di tutti gli incidenti negli impianti industriali, esse causano quasi il 40 per cento dei danni totali (a partire dal 2020).
Le esplosioni di polvere causate da particelle altamente infiammabili sono particolarmente pericolose. Possono mettere in pericolo vite umane, distruggere impianti di produzione e causare lunghi tempi di inattività. Ciò rende ancora più importante un concetto di sicurezza preciso.
🧼 La pulizia: una chiave spesso sottovalutata per la protezione dalle esplosioni
In molte aziende, strati sottili di polvere si accumulano nel tempo su macchine, passacavi, luci o nei condotti di ventilazione. Questi depositi sembrano innocui, ma possono formare miscele esplosive quando vengono mescolati, ad esempio durante la manutenzione o la pulizia.
Anche 1 mm di polvere su un'ampia superficie può essere sufficiente a creare un'atmosfera pericolosa.
Per questo motivo è importante:
- Pulizia regolare, anche nei punti più difficili da raggiungere
- Niente aria compressa, ma aspiratori industriali certificati ATEX
- Documentare e monitorare i cicli di pulizia
Perché la polvere non esplode?
Non tutte le polveri sono pericolose. Le seguenti proprietà sono decisive:
- Infiammabilità: Solo le sostanze infiammabili (ad esempio, farina, zucchero, legno, plastica, polveri metalliche) possono esplodere.
- Dimensioni delle particelle: Le particelle fini e secche (< 500 μm) sono pericolose. Le polveri grossolane o umide di solito non sono pericolose.
- Concentrazione: 20-60 g/m³ di aria sono necessari per una miscela infiammabile.
- Distribuzione: Solo la polvere che è stata mescolata è esplosiva - i depositi da soli non sono pericolosi.
- Fonte di accensione: Nessuna esplosione in assenza di scintille, superfici calde o scariche elettrostatiche.
Esempio: La sabbia va bene, ma non è infiammabile - non c'è rischio di esplosione.
⚙️ Processi tipici con rischio di esplosione di polveri
- Trasporto, macinazione ed essiccazione delle polveri
- Riempimento e svuotamento di sili
- Miscelazione, confezionamento e riempimento
- Lavori di pulizia e manutenzione
Materiali a rischio:
Grano, farina, zucchero, cellulosa, alluminio, magnesio, fungicidi, polveri medicinali, plastica
🚨 Panoramica dei principali fattori di rischio
- Concentrazione infiammabile: Anche piccole quantità possono essere pericolose.
- Pressione di esplosione: la polvere di metallo o di plastica può generare pressioni superiori a 10 bar.
- Velocità di propagazione: Onda di pressione fino a 330 m/s (vicina alla velocità del suono).
- Tempo di risposta: I sistemi di soppressione delle esplosioni devono attivarsi entro 75 ms - più velocemente di un battito di ciglia.
- Scariche elettrostatiche: L'attrito genera tensioni fino a 35.000 volt - è sufficiente una piccola scintilla.
🛡️ La protezione dalle esplosioni è un lavoro di squadra
Un concetto di protezione efficace richiede la collaborazione tra operatori dell'impianto, progettisti, responsabili della sicurezza ed esperti di protezione dalle esplosioni.
Misure importanti:
- Processi ed estrazione a basso contenuto di polveri
- Scarico della pressione (ad es. dischi di rottura, filtri antifiamma)
- sistemi di soppressione delle esplosioni
- Messa a terra ed equalizzazione del potenziale
- Pulizia e ispezione regolari
- Componenti e dispositivi conformi alle norme ATEX